[달콤한 초콜릿 향을 품은 보랏빛 보석, 발렌타인 자스민]

톱니 모양의 싱그러운 연록빛 잎사귀들이 줄기를 따라 마주나며 시원시원하게 뻗어 나가는 '발렌타인 자스민'입니다. 유통명은 꽃이 피었을 때 기분 좋은 달콤한 초콜릿과 바닐라 향이 진하게 난다고 하여 로맨틱하게 붙여졌습니다. 현재는 싱그러운 초록 잎과 줄기가 힘차게 뻗어 나가는 성장기의 모습을 보여주고 있지만, 에너지를 가득 머금은 줄기 끝에서 곧 보라색 드레스를 입은 듯한 아름다운 꽃들이 포도송이처럼 주렁주렁 매달려 피어날 준비를 하는 매력적인 꽃나무입니다.

[오감을 자극하는 달콤한 아로마와 화려한 보랏빛 물결]

발렌타인 자스민의 가장 큰 매력은 단연 눈과 코를 동시에 사로잡는 화려한 개화에 있습니다. 짙은 보라색 꽃잎 가장자리에 하얀색 테두리가 섬세하게 둘러진 꽃들이 무리 지어 피어나며, 꽃이 만개하면 주변 공간이 천연 초콜릿 향으로 가득 차오르는 신비로운 경험을 선사합니다. 실제 물푸레나무과의 자스민 종류는 아니지만, 그에 못지않은 매혹적인 향기와 이국적인 실루엣 덕분에 베란다 정원의 주인공으로 인기가 높습니다. 꽃이 지고 나면 오렌지빛 알갱이 열매가 맺히기도 하여 다채로운 변화를 감상할 수 있습니다. (단, 열매에는 독성이 있으므로 반려동물이나 아이가 먹지 않도록 주의해야 합니다.)

[건강하게 키우는 관리법]

• 햇빛: 달콤한 초콜릿 향의 꽃을 풍성하게 보기 위한 절대적인 조건은 바로 '터질 듯한 풍부한 햇빛'입니다. 하루 중 가장 밝은 직사광선이 최소 5시간 이상 온종일 내리쬐는 베란다 창가 가장 앞자리나 남향 명당에 두고 키우셔야 합니다. 빛을 충분히 받아야 마디가 짱짱해지고 꽃눈이 끊임없이 형성되며, 빛이 부족하면 줄기만 길게 웃자라고 꽃을 피우지 못하므로 햇빛 보약이 필수적입니다.

• 물 주기: 성장기에는 대사 활동이 무척 활발하고 잎이 많아 물을 아주 잘 먹는 편입니다. 화분의 겉흙이 마른 것을 확인했을 때, 화분 밑으로 물이 시원하게 흘러나올 때까지 한 번에 듬뿍 줍니다. 특히 한여름 개화기에는 물 마름이 빨라지므로 타이밍을 놓쳐 잎과 꽃대가 힘없이 처지지 않도록 주의해야 하며, 뿌리가 숨을 잘 쉴 수 있도록 배수가 잘되는 통기성 좋은 흙에 심어주는 것이 안전합니다.

• 통풍과 가지치기: 가지가 사방으로 자유롭고 길게 뻗어나가는 관목 형태이기 때문에, 원하는 수형을 잡아가며 키우는 '가지치기'가 필수입니다. 꽃은 새로 자라난 가지 끝에서 주로 맺히므로, 한 차례 꽃이 피고 진 후에는 과감하게 가지를 짧게 잘라주어야 합니다. 그래야 그 자리에서 양옆으로 새로운 곁가지들이 돋아나 더 많은 꽃송이를 매달게 됩니다. 아래쪽 줄기를 깔끔하게 정리하며 키우면 멋진 '외목대 미니 나무' 수형으로 가꿀 수 있습니다.