[사과와 박하가 어우러진 달콤한 향기, 보송보송한 매력의 애플민트]

동글동글하고 귀여운 연둣빛 잎사귀 위로 부드러운 솜털이 보송보송하게 올라와 보기만 해도 포근하고 사랑스러운 무드를 풍기는 '애플민트'입니다. 이름처럼 손끝으로 잎을 톡톡 건드리거나 부드럽게 쓸어내릴 때마다 시원한 박하 향과 함께 상큼하고 달콤한 사과 향이 은은하게 퍼져나가 눈과 코를 동시에 행복하게 만들어 줍니다. 자잘한 주름이 잡힌 도톰한 잎들이 화분 가득 소복하게 모여 자라나는 풍성한 실루엣 덕분에 따뜻한 감성의 토분이나 심플한 슬릿분 모두 잘 어울리며, 햇살이 잘 드는 주방 창가나 베란다 미니 정원에 올려두면 싱그러운 힐링 스팟을 완성해 줍니다.

[손쉬운 수확의 기쁨과 일상을 풍요롭게 채우는 홈카페 요리 활용]

애플민트는 강인한 생명력으로 자라나는 속도가 빨라 가드닝의 보람과 수확의 실용성을 모두 챙길 수 있는 기특한 반려식물입니다. 자라나는 줄기를 수시로 수확해 일상 속 다양한 홈카페 메뉴나 요리에 가니시로 활용하기에 아주 좋습니다. 신선한 잎을 따서 차가운 탄산수에 레몬, 라임과 함께 으깨어 넣으면 청량감 넘치는 무알코올 모히토 음료를 즐길 수 있으며, 향긋한 허브티를 우려내거나 달콤한 디저트 및 베이킹 위에 톡 올려 감성적인 플레이팅 솜씨를 발휘할 수도 있습니다. 나만의 작은 허브 텃밭을 가꾸며 천연 방향 효과까지 덤으로 누려보세요.

[건강하게 키우는 관리법]

• 햇빛: 따스하고 풍부한 태양광을 매우 좋아하는 전형적인 양지 식물이므로, 하루 중 가장 밝은 빛이 온종일 오래 머무는 베란다 창가 명당이나 햇살이 가득 들어오는 거실 창 측에 두고 키우시는 것이 좋습니다. 빛을 충분히 받아야 애플민트 고유의 상큼달콤한 향기가 더욱 진해지며, 줄기가 힘없이 위로만 길게 웃자라지 않고 마디마디가 촘촘하고 단단한 수형으로 예쁘게 자라납니다.

• 물 주기: 민트 계열의 허브답게 물을 제법 좋아하는 편입니다. 화분의 겉흙이 포슬포슬하게 마른 것을 확인했을 때(손가락 반 마디 깊이의 흙이 보슬하게 말랐을 때), 화분 밑으로 물이 시원하게 흘러나올 때까지 한 번에 듬뿍 줍니다. 특히 한여름 성장기에는 흙이 마르는 속도가 빠르므로 물 주기에 신경 써야 하며, 뿌리가 썩지 않도록 상토에 펄라이트나 마사토를 충분히 배합해 배수가 원활한 환경을 만들어 주어야 합니다.

• 통풍과 가지치기: 애플민트를 병충해 없이 건강하게 키우는 가장 중요한 열쇠는 바로 '통풍'입니다. 잎사귀 표면에 미세한 솜털이 있고 잎들이 빽빽하게 밀집해 자라기 때문에, 바람이 잘 통하지 않으면 안쪽 잎이 까맣게 무르거나 하얀 흰가루병, 진딧물이 생기기 쉽습니다. 항상 공기 순환이 잘되는 곳에 두시고, 줄기가 너무 자라 무거워지기 전에 윗줄기를 톡톡 잘라주는 '순지르기(가지치기)'를 해주세요. 잘린 자리에서 양옆으로 새 줄기가 두 갈래씩 돋아나 더욱 밥이 많고 풍성한 화분으로 가꿀 수 있습니다.